圖片說明：最古老的原始后口動物??冠狀皺囊動物

　　本報訊（記者馮麗通訊員李琛）1月31日，英國《自然》雜志（Nature）以封面亮點文章的形式，發表了西北大學和劍橋大學、中國地質大學（北京）等單位合作研究的重要成果《陜西寒武紀最早期的微型后口動物》，西北大學韓健研究員等發現了最古老的原始后口動物??冠狀皺囊動物。這種成體僅1毫米的微型動物，被認為代表著顯生宙最早期的微型人類遠祖至親。這一發現，將對人類早期祖先的認知，由距今5.2億年前推至5.35億年前，其體積則也由“厘米級”推至“毫米級”。

　　科學界已有共識，地球上所有動物共同構成了在親緣上彼此關聯的動物界或動物譜系樹。動物界中數以億計的古今成員依其譜系演化關系可以歸并為基礎動物、原口動物、后口動物三個亞界。其中，人類是后口動物亞界的一員，其起源演化受到學術界特別關注。

　　多年來，韓健研究小組運用酸蝕法等技術對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動物化石進行深入研究，發現了毫米級的原始后口動物??冠狀皺囊動物。這種動物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環狀口部，表面有4對體錐，卻無尾部和肛門。最重要的是，它出現了被認為是鰓裂構造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動物，很可能就是科學界期盼已久的后口動物亞界的一個根，對深入探討兩側對稱動物的軀體構型起源具有重大意義。

　　“數百萬年來，人類祖從古猿進化到現代人類，在基因組和形態學僅僅經歷了一些小修小補的改良，而人類遠祖在進化上的里程碑式創新則主要發生在5億多年前的寒武紀大爆發。5.2億年前，澄江動物群中的‘天下第一魚??昆明魚目’代表著剛剛創造出頭腦和原始脊椎的‘宏型’人類祖先，而5.35億年前的皺囊動物應該與創造雛形鰓裂的‘微型’人類遠祖密切相關。”論文的通訊作者舒德干說，“如果將澄江動物群中的后口動物大爆發比作一掛鞭炮燃起的話，此次皺囊動物的發現，相當于找到了這掛鞭炮的引線。”

　　舒德干院士領軍的西北大學早期生命研究團隊經過多年來對云南澄江生物群的研究，在國際上首次揭示出脊椎動物、頭索動物、尾索動物、棘皮動物、古蟲動物等后口動物亞界幾乎所有門類的原始代表，進而首次構建了完整的早期動物樹框架圖，并提出三幕式寒武紀大爆發依次形成三個動物亞界的新假說，為人類探索早期遠祖的來龍去脈提供了基礎證據。為人類探索早期遠祖的來龍去脈提供了基礎證據。自1996年起，該團隊先后在《自然》《科學》雜志上連續發表了13篇研究論文，團隊先后獲得國家自然科學一等獎、二等獎。