母親節是由一位名叫賈維斯的婦女倡導，并由她的女兒安娜?賈維斯發起創立的。賈維斯夫人是一個有著10個子女的母親，是當時美國格拉夫頓城教會主日學校的總監。在美國以解放黑奴為目的的南北戰爭結束后，她在學校里負責講述美國國殤紀念日的課程。賈維斯是一位心地善良，極富同情心的女人。她講述著戰爭中那一個個為正義捐軀的英雄的故事，望著臺下那一張張充滿稚氣的孩子們的臉，一個想法猛然涌上心頭：為祖國貢獻了這么多英勇戰士，保證了戰爭勝利的，不就是那一個個含辛茹苦地撫育著子女的母親們嗎?她們的兒子血染疆場，承受了最大的痛苦和犧牲的，不也是這些默默無聞的母親嗎?因此，她提出應該設立一個紀念日或母親節，給這些凡的女人一些慰藉，表達兒女們對母親的孝思。可惜的是，這個良好的愿望還沒有實現，賈維斯夫人便與世長辭了。她的女兒安娜?賈維斯目睹母親撫養自己和兄弟姐妹成人的辛勞，深感母親的提議是適合天理人心的。因此，她寫出了幾十封信，發給美國國會。地方州長和婦女組織等，提議創立母親節。在她的一再呼吁下，這一提議得到了社會上的廣泛響應和支持。1914年，美國總統威爾遜鄭重宣布，把每年5月的第二個星期天，也就是賈維斯夫人的忌日，定為母親節。美國政府還規定，母親節這天，家家戶戶都要懸掛國旗，以表示對母親的尊敬。由于賈維斯夫人生前喜愛康乃馨花，這種花也就成了母親節的象征。

母親節是個充滿人間溫情的節日，這一天，家里的男成員要把全部家務活都包下來，兒女們每人都要做一件讓母親高興的事，以盡孝道。即使遠在異地的孩子，也要打電話向母親表示祝賀。這一天，美國人民都要在胸前佩上一朵花。母親健在的，戴一朵有色的花，表示歡愉;母親逝世的，戴一朵白花，表達哀思。

母親節創立后，也得到了全世界各國人民的支持。安娜?賈維斯在世時，設立母親節的國家已達43個。時至今日，歡慶這個節日的國家就更多了。母親節，已經成了一個名副其實的國際性節日。按慣例，“國際母親節”被定在每年的5月11日舉行。

泰國于1976年宣布8月12日為母親節。這一天也是泰王后麗吉的生日。節日里，全國要開展“優秀母親”的評選活動。兒女們手持芳香馥郁的茉莉花，獻給自己的母親。

阿拉伯地區的許多國家的母親節定在3月21日“春分”這一天。當地人認為“春分”是春天開始、一年之始，以此表示母親的偉大。葡萄牙人的母親節在12月8日;而印度尼西亞則定在12月22日。

母親節在我國是地區性節日，最早是在港澳臺地區有此節日。改革開放后，母親節也為內地所接受。廣東省于1988年開始，杭州等城市于1989年開始，都由各級婦聯組織母親節的慶祝活動，并把評選“好母親”作為節日的內容之一。