從國家祭祀到全民同樂

記者：農歷正月十五是元宵節，印象中這是一個很熱鬧的傳統節日，但是，對元宵節的起源，人們卻知之不詳。大概從什么時候開始，有了這個節日呢?

陳連山：元宵節俗名“正月半”，在古代也叫“元夜”、“元夕”，意思是第一個月圓之夜。道教稱之為“上元節”，認為這是天官賜福的日子。老百姓也叫它“燈節”，因為元宵的核心活動是夜游觀燈。

元宵節起源于漢武帝創立的泰一(太一)祭祀。按照當時的觀念，泰一神是最高天神，居住在北極星，乘坐帝車(即北斗星)巡游宇宙。泰一祭祀四季都有，但最重要的祭祀時刻是正月上辛日。《史記?孝武本紀》里說：“漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。常有流星經于祠壇上。使僮(童)男僮女七十人俱歌。春歌《青陽》，夏歌《朱明》，秋歌《西?》，冬歌《玄冥》。”這個祭祀的時間在正月上旬的辛日，尚未確定在十五日，但時間接近，而且是夜里舉行，應該有燈火。童男童女七十人唱歌，也和后來元宵節歌舞活動類似。特別是其中所說的“常有流星經于祠壇上”，象征著生殖萬物，這和后來元宵節普遍流行的求子活動相互一致。因此，從唐朝開始，人們就把它當作元宵節的起源了。例如，《藝文類聚》卷四里就說：“今夜游觀燈，是其遺跡。”

記者：漢武帝的泰一祭祀，我們想象一下，它更像一種廟堂之上的國家儀典，似乎和后世的“民間狂歡”還有點距離，是這樣嗎?

陳連山：當然，泰一祭祀本身是皇家祭祀，還不是民間節日。

到東漢末年，正月半才開始成為節日。由于史料缺失，我們只知道當時民間有敲鼓活動。南北朝時代，百姓在這一天用膏糜祭祀地神，祈求一年蠶事豐收。膏糜，也叫膏粥，用大米粥加上油脂做成。這是當時的元宵節食品。而皇家與貴族則張燈結彩加以慶祝。

隋初，元宵節完全成熟。《隋書?柳?傳》說，柳?上書隋文帝：“竊見京邑，爰及外州，每以正月望夜(即正月十五之夜)充街塞陌，聚戲朋游，鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優雜技，詭狀異形。”燈火明亮，鼓樂喧天，化裝游行，雜技表演，現代元宵節的主要內容都出現了。不過，隋文帝擔心民眾狂歡有悖禮儀，下令禁止了。隨著經濟繁榮，隋煬帝大業六年(610年)正月，政府開始舉辦元宵慶祝：“帝以諸藩酋長畢集洛陽，丁丑(正月十五)，于端門街盛陳百戲，戲場周圍五千步，執絲竹者萬八千人，聲聞數十里，自昏至旦，燈火光燭天地;終月而罷，所費百萬。自是，歲以為常。”因此，南宋人胡三省認為：“今人元宵行樂，蓋始盛于此。”佛教也加入到節日活動中。印度佛教在十二月三十日(相當于農歷正月十五)舉行如來佛的指骨舍利展示。而中國佛教信徒結合元宵節的實際需要，舉行張燈紀念。

記者：隋煬帝時代的元宵節在后世確實很有名，明清時代流傳甚廣的“隋唐”故事里，就有秦瓊等人“鬧花燈”的經典段落。這些故事既是對奢華之風的批評，但反過來也能看出一種繁華。

陳連山：其實，到了唐代，元宵節張燈習俗更是風靡于世。唐政府還專門開放夜禁三天(十四、十五、十六日)，以便于人們賞燈。于是，元宵節的名字正式出現。韓?《玉山樵人集元夜即席詩》：“元宵清景亞元正(注：春節)，絲雨霏霏向晚傾。”

宋代元宵觀燈更加興盛，從正月十四一直延續到十八，而且燃放煙火。張燈成為元宵節最為突出的、最具代表性的民俗活動。

記者：除了觀燈，歷史上的元宵節還有些什么節俗流傳至今呢?

陳連山：元宵節的節俗還有不少。比如，從宋代開始，我們可以看到的記載中，又增加了猜燈謎游戲。這種游戲，充滿智慧和趣味，一直延續至今。當時的元宵節食品中，還出現了湯圓，當時叫“浮圓子”。明清以后，吃湯圓(北方叫“元宵”)成為全國習俗。

明清以來，元宵節通常被百姓當作春節的結束，因而極其熱鬧。其主要內容是吃湯圓、觀燈和娛樂游行。游行活動中有高蹺、旱船、舞龍、舞獅、秧歌、抬閣等傳統藝術表演。放煙花則是元宵節的高潮，五彩繽紛的煙花把整個夜空點染得無比絢麗。