吉林藝術學院是東北地區惟一的綜合性高等藝術學府。她誕生于硝煙戰亂之時，成長于民族復興之際，在歷史的行進中，深深植根于東北這片廣袤大地之上，浸染著白山黑水的精魂，鑄就了博大開放、生生不息的傳統辦學精神。1946年，學院的前身東北大學魯迅文藝學院音樂系初創之時，藝術的種子便已開始萌生。1958年，伴隨著吉林省藝術教育事業的蓬勃發展，音樂系從她的母體中分離，從祖國四方匯聚一批藝術名家，組建成獨立建制的吉林藝術專科學校。此后，學院先后合并了吉林省文化干部學校、吉林省藝術學校、吉林省歌舞劇院附設的音樂舞蹈學校、吉林市藝術學校、長春電影制片廠附屬長春電影學院等五所各具特色的藝術院校，初步形成了藝術學科完備的綜合性辦學格局。1978年學院升格為本科院校，逐步確立了東北地區藝術教育的優勢地位。六十年滄桑砥礪，六十年薪火相傳，其中雖經歷全國院系、專業調整等重大變動，學院始終以陶冶化育、啟迪未來為己任，與中國當代藝術教育事業相伴而發展。如今這所有著悠久歷史傳統和文化積淀的藝術學府浸潤于豐厚的人文沃土，煥發著獨有的精神風貌，發揮著“培養人才的搖籃，傳承文化的基地，藝術創新的源泉和引導審美的窗口”的辦學功能，屹然成為在國內藝術教育領域中卓有影響的一所綜合性高等藝術學府。
學院身處得天獨厚的城市中心繁華地帶，表演、造型、現代藝術、城市藝術四個校區共占地12.4萬平方米，建筑面積16萬平方米，市內最具代表性的一批人文景觀及文化機構毗鄰左右，音樂學院、美術學院、設計學院、戲劇影視學院、舞蹈學院、現代藝術學院、人文社科學院等7個教學單位置身于現代都市之中，散發著盎然的生機與活力。近年來，學院依托城市，開放辦學，已建成充滿現代氣息的數字化精品校園。目前擁有教學科研儀器設備資產總值5342.32萬元，教學行政用房11.9萬平方米，教室226間，各類工作室、實驗室415個，館藏圖書49.2萬冊，電子圖書3.6萬冊，中外文期刊710余種，光盤數據庫4種，高速寬帶信息網將四個校區連為一體，同時東北民間藝術研究中心、文物庫、印務中心、資訊中心、數字印刷研究室、現代美術館、現代劇嘗再造空間畫廊、藝術咖啡等也相繼落成，成為富有藝術氣息的特色教育資源。