教育除了具有服務經濟發展的功利作用，對人的素養培養和人的價值塑造以及對文明社會建設也非常重要，而人的素養的“均值”低卻“方差”大，是中國實現人的現代化的重要掣肘。
■錢穎一
我是一名經濟學者，也是一名教育實踐者。我從經濟學視角談一下我對中國教育問題的3個觀察。
我的第一個觀察是，中國教育在大規模的基礎知識和技能傳授上很有效，使得中國學生在這方面的平均水平比較高。用統計學的術語，叫做“均值”較高。我是指在同一年齡段、同一學習階段橫向比較而言，包括小學、中學和大學。這是中國教育的重要優勢，是其他發展中國家甚至一些發達國家都望塵莫及的。這從“國際學生測評項目”（PISA）中上海學生的表現??在3個科目（閱讀、數學、自然科學）中都名列前茅，可見一斑。
我們是如何做到的？政府和民間對教育的投入，中國傳統文化對教育的重視，中國學生在學業上花的時間多，都是原因。雖然中國的基礎教育還存在很多問題，但教師的敬業程度令人欽佩。即使是高等教育，在基礎知識和技能的傳授方面，按平均水平來看，都是可圈可點的。
這種教育優勢對推動中國經濟在低收入發展階段的增長非常重要，因為它適合“模仿和改進”的經濟發展方式，這在制造業非常明顯，即使是服務業也一樣。
我的第二個觀察是，與“均值”高同時出現的另一個現象是“方差”小。“方差”也是統計學的概念。“均值”是衡量一個隨機變量的平均數，而“方差”則是衡量一個隨機變量偏離平均數的累加起來的程度。簡單地說，“方差”小就是兩端的人少，出眾的人少，杰出人才少，拔尖創新人才少。
我們都知道，杰出人才的出現是小概率事件。如果說天賦的分布在不同人種之間沒有太大差別的話，那么出現杰出天賦的概率就應與人口數量正相關。中國有13億多人口，但至今沒有中國學者在中國大陸的研究獲得諾貝爾科學獎，這說明了一種問題。
錢學森問：為什么我們的學校總是培養不出杰出人才？我認為，這個問題本身可能就有問題。杰出人才是“培養
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