作表率，這三個字的字面意思不難理解，不過，往深里說，作表率的內涵和要求是什么，又該怎么去“作”？這些問題認識和實踐起來卻并不那么簡單，需要科學把握和努力踐行。
一、作表率是一種先鋒意識和模范行為，體現為在行動上先于一般黨員干部和普通群眾。“領導”一詞的構成和含義很值得琢磨：“領”者，率領之義也；“導”者，引導之義也。不難發現，這兩個字都包含了“領先”或“率先”的意思。從這個角度說，“先行一步”就是當領導、作表率的題中應有之義。具體來說，就是要求一般黨員干部和普通群眾做到的，領導干部自己必須先做到；要求一般黨員干部和普通群眾不做的，領導干部自己必須先不做。“先”字很重要：做到了先想一步、先干一步，才能形成榜樣和示范，發揮引領和導向作用；如果不能在思想和行動上走在前面，也就無所謂“領”和“導”。革命老人謝覺哉曾說過，“要廣大群眾跟著我們走，不是命令或統治他們，而是靠黨員的模范作用。”我們常說，喊破嗓子不如作出樣子，講的就是這個道理。

二、作表率是一種責任意識和負責行為，體現為在標準上高于一般黨員干部和普通群眾。責任幾乎人人都有，非獨領導干部為然。但相對于一般黨員干部和普通群眾來說，領導干部肩負的責任更為重大。作為黨和國家事業的領導者、組織者、推動者，領導干部對于一個地方、部門或單位的發展承擔著重大責任、發揮著重要作用。領導干部的責任意識如何、履職情況怎樣，會對一般黨員干部和普通群眾產生示范和導向作用，從而在相當程度上決定著一個地方、部門或單位的工作作風和成效。正因為如此，我們常把領導干部稱作“負責人”，正職領導干部或“一把手”更是被稱為“第一責任人”。有什么樣的責任，就需要什么樣的工作標準。領導干部重任在肩，自然需要在政治覺悟、思想水平、道德修養、業務能力等方面具有比一般黨員干部和普通群眾更高的標準和追求。
三、作表率是一種紀律意識和自律行為，體現為在要求上嚴于一般黨員干部和普通群眾。行動上的“先”、標準上的“高”，體現在思想認識上，就是要求上的“嚴”。嚴于律己是一種境界，也是一種態度。鄧小平同志曾經說過：“我出來工作，可以有兩種態度，一個是做官，一個是做點工作。我想，誰叫你當共產黨人呢，既然當了，就不能夠做官，不能夠有私心雜念，不能夠有別的選擇。”以“當官”的態度來立身行事的領導干部，常常容易雜念叢生，把手中的權力當成奢侈享受的資本、謀取私利的工具，從而放松對自己的要求，最終難免出大事、栽跟頭；以“做點工作”的態度來立身行事的領導干部，則能把心思集中到工作上，以平和之心對待“名”，以淡泊之心對待“位”，以知足之心對待“利”，以敬畏之心對待“權”，以精進之心對待“事”，自覺抵御拜金主義、享樂主義和極端個人主義的侵蝕，始終保持奮發進取、開拓創新的狀態和一身正氣、兩袖清風的品格，扎扎實實履行好領導職責、發揮好表率作用，不辜負黨和人民的重托。