清明節是人們祭奠祖先、緬懷先人的節日，也是中華民族認祖歸宗的紐帶，更是一個遠足踏青、親近自然、催護新生的春季儀式。

“梨花風起正清明，游子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。”宋代吳惟信所作的《蘇堤清明即事》詩，惟妙惟肖地描繪了清明踏青的盛景。宋代程顥的《郊行即事》則寫出了清明踏青流連忘返的心情：“莫辭盞酒十分勸，只恐風花一片紅。況是清明好天氣，不妨游衍莫忘歸。”歐陽修的《踏青》動靜結合：“南國春半踏青時，風和聞馬嘶，青梅如豆柳如眉，日長蝴蝶飛。”猶如一幅美麗的畫卷，讓人愛不釋手。

清明節的前一天是“寒食節”，這一天要禁動煙火，等到清明要“乞新火”。人們往往將這兩個節日合起來過。白居易詩句說：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。”韋應物詠道：“清明寒食好，春園百卉開。彩繩拂花去，輕?度閣來”。說的是清明寒食之際，人們在園中踢球為戲。朝廷鑒于民間寒食、清明并舉已相沿成習，就以官方文書的形式正式規定，清明可與寒食節一起放假。

漢代劉向在《新序》中有“寒食塌青蹴鞠”的記載，而唐代的另一位詩人仲無顏在他的《氣球賦》中更生動地記錄了人們蹴鞠嬉戲的場景：“寒食景妍，交爭競逐，馳突喧鬧，或略地丸走，乍凌空似月圓”。這頗具現場感的描述，正是我國足球運動端倪的一個形象寫照。

放風箏是清明人們最喜愛的習俗。唐代高駢的《風箏》說：“夜靜弦聲響碧空，宮商信任往來風。依稀似曲才堪聽，又被風吹別調中。”描寫了風箏競放的情景。清代吳友如的《清明節放風箏》：“只憑風力健，不假羽毛豐，紅線凌空去，青云有路通。”就是清明民間體育娛樂活動的寫照。

“滿街楊柳綠似煙，畫出清明三月天。好似隔簾紅杏里，女郎繚亂送秋千。”唐人韋莊的詩句，說的是“蕩秋千”。南北朝時，從后宮逐漸傳到民間。梁朝宗懔所撰的《荊楚歲時記》中記載說：“春時懸長繩于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”

唐朝羊士諤的詩寫道：“別館青山郭，游人折柳行。落花經上巳，細雨帶清明”。描寫了人們走出家門，到青山遠村折柳、踏青的情景。插柳是清明節的重要習俗。每到清明，家家戶戶都要折柳枝插在自家的門楣上，大戶人家還要將燕子狀的節日食品串在柳條上。前往郊外掃墓的時候，人人都會在自己的衣物上插上柳枝，小孩將柳條編成帽子戴在頭上，姑娘們則將柳枝斜插在鬢角，搭乘的車轎上也要插掛柳枝。這種種景象，誠如清人楊韞華詩云：“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約毗鄰諸